“만약에 하나님이 자매님을 아프리카로 인도하신다면 가시겠습니까?” 대학시절 제 마음에 드는 한 자매에게 물어 본 질문이었습니다. 저는 그 당시 아프리카로 갈 계획이 전혀 없을 때였는데 왜 이런 질문을 했는지 모릅니다. 아마 주님은 저의 마음 깊은 곳에 아프리카를 심어 놓으신 것 같습니다.
“전 절대 아프리카로 안 갈 겁니다. 하나님은 저를 잘 아시기에 절대 아프리카로는 보내시지 않을 것입니다.” 자매의 확고한 대답에 저는 당황하였습니다. 그 자매는 장로님의 딸로 예배 반주자로서 교회를 섬기며 또한 주일 학교를 가르치는 참한 사람이었기에, 저는 “주님이 원하시면 당연히 가야지요.”란 대답이 나올 것을 기대 했었습니다. 그러나 제게 돌아온 대답은 전혀 반대였던 것입니다. 그후 저는 그 자매를 멀리하였습니다. 물론 그녀는 저의 아내가 되지 않았습니다. 제 아내가 되어 지금까지 함께 사역하는 자매에게는 “주님이 원하시면 아프리카라도 가시겠습니까?”란 질문을 할 필요가 없었습니다. 왜냐하면 그녀를 아프리카에서 만났기 때문입니다.
1993년 아내와 저는 같은 시기에 아프리카 대륙을 향해 선교를 나갔습니다. 독일에서 자란 저의 아내, 사라 자매는 동부의 케냐로, 미국에서 자란 저는 서부의 감비아로 인도하셨습니다. 2년후에 아내는 제가 사역하던 지역으로 오게 되었고 저와 처음으로 만났습니다. 그 당시 저는 2년 사역을 마치고 미국으로 돌아와 신학교에 다니기 시작 했고, 사라 자매는 그 곳, 감비아에서 새로운 선교 사역을 시작하였습니다. 스쳐 지나가는 짦은 만남이었고, 그녀를 다시 만날 줄은 몰랐습니다.
미국에서 신학 공부를 하는동안 저의 마음은 항상 아프리카에 가 있었습니다. 그 곳에서 주님이 주신 비전이 있었기 때문입니다. 긴 여름 방학이 되어 3개월 단기 선교예정으로 감비아로 다시 돌아왔을 때 그 곳에서 열심히 사역하는 사라를 또 다시 만나게 되었습니다. 그러나 3개월동안 저는 장기 선교준비를 위하여 항상 부족 마을을 돌아 다녔기에, 센터에서 사역하는 사라와 교제를 가질 시간이 전혀 없었습니다. 저는 주로 센터에 돌아오면 잠시 재충전을 하고 다시 부족마을로 나가곤 하였습니다.
하루는 센터의 책임자로 계시던 한병희선교님께서 저에게 도시를 함께 다녀오자고 하셨습니다. 가는 도중에 저에게 조심스럽게 사라에 대해 이야기를 꺼내셨습니다. “사라 자매가 쟈슈아를 좋아 하는 것 같은데...”하시면서 제게 사라자매를 어떻게 생각하느냐고 물어 보셨습니다. 저는 뜻밖의 말씀에 조금 당황하며 저의 진심을 말씀 드렸습니다.
저는 대학시절 짐 엘리어트 순교자의 일기를 엮은 책 “The Shadow of the Almighty”를 읽고 큰 도전을 받아, 하나님께 결혼을 내려 놓았습니다. 휘튼 기독교 대학의 학생 회장까지 한 엘리어트 순교자는 어린 청소년 시절부터 주님을 위해 헌신하며 모든 것을 내려 놓은 삶을 살았고 남미에 선교사로 가서 아주 젊은 나이에 순교를 하셨습니다. 많은 결단중에 그분은 특히 여자 보기를 돌 보듯하고 오로지 하나님만으로 만족하는 삶을 산 그분의 일기는 제 삶에 전환점을 가져왔습니다. 저 역시 많은 결단 중 하나로 여자를 돌처럼 보기 시작하였습니다. 주님이 주시는 자매라면 결혼하고 아니면 안 하겠다고 결심하였습니다. 그래서 데이트는 절대하지 않기로 결단한 것입니다. 어쩌다 자매님과 단 둘이 있게 되는 자리도 의도적으로 피하였습니다. 주님과의 교제와 사역에만 전심을 다 하기로 마음 먹었습니다. 제가 주님 한 분만으로 만족하면, 또한 주님만으로 만족하는 여인을 제 배우자로 저에게 허락해 ?주실것을 믿었습니다. 아니면 저 혼자서라도 주님을 섬길 각오를 한 것입니다.
한 병희선교사님에게 이런 저의 결단을 말씀 드렸습니다. 선교사님께서는 1년 남짓동안 함께 사역하며 지켜본 사라 자매는 참 신실한 사람이라며 제게 기도해 보라고 권유해 주셨습 니다.
사라자매는 다른 단기 선교사와 다른점이 많아 보였습니다. 가까이 지내지 않았기에 잘 알순 없었지만 조용한 성격인것 같았습니다. 그리고 착실하게 선교하는 모습이 보였고 성격도 순한 편인것 같았습니다. 제 마음에 드는 스타일인것 같았습니다. 그리고 제가 존경하는 한 선교사님의 권유도 있고 해서 이 일을 놓고 기도를 시작하였습니다.
사라 선교사는 그 당시 이 일을 전혀 몰랐습니다. 한 선교사님께서 조심스럽게 저에게만 말씀하신 것입니다. 나중에 알고 보니 사라 선교사는 한 병희 선교사님의 사모님과 아주 가깝게 지내는 사이였는데, 지금도 그 사모님과는 친자매처럼 지내고 있습니다. 한번은 대화하는 도중 쟈슈아선교사처럼 일하는 분과 주님의 일을 함께 하고 싶다고 이야기를 한 적이 있었다고 합니다.
아프리카에서의 체류 예정 기간인 석달이라는 시간은 쏜살같이 지나가고, 떠나는 마지막 날이 되었습니다. 부족 마을을 정탐하며 동시에 사라 선교사를 놓고 기도만 했습니다. 다시 센터에 돌아 왔을때도 사라 선교사와 개인적으로 대화를 하지 않았습니다. 오직 주님의 인도하심만 구했습니다. 선교지를 떠나는 날 곧 미국으로 오는 날 새벽에 저는 기나 긴 새벽 기도를 드리고 있었습니다. 아침 8시쯤 되었는데도 사라자매를 놓고 기도하는 제게 주님의 인도하심이 전혀 느껴지지 않았습니다. 조용히 하나님께 내려 놓았습니다. “주님, 응답이 없으니 저는 그냥 돌아가겠습니다.” 하고 눈을 떴는데 제 눈 앞에 큰 무지개가 센터를 180도로 덮고 있었습니다. 엄청나게 크고 아름다운 무지개를 보며 이것이 주님이 나에게 주시는 응답인가하는 생각이 들었습니다. 눈을 비비고 다시 보아도 계속 그 무지개는 센터를 덮고 있었습니다.
주님께서 노아에게 주신 무지개가 떠 올랐습니다. 다시는 물 재난으로 심판하지 않겠다고 하신 하나님의 언약을 생각하였습니다. 너무나 큰 무지개를 바라보며 이것을 주님의 응답으로 받아 들이기로 하였습니다. 이제 6시간 후면 공항에 나가야 하는 시점이었습니다. 시간이 촉박했습니다. 사라에게 청혼할 시간은 얼마 남지 않은 것 입니다.
마침 공항에 나가기 전 도시에 나가 서류를 복사해야 할 일이 있었습니다. 사라 선교사에게 처음으로 저와의 개인적인 시간을 갖기를 요청했습니다. “저하고 도시에 나가지 않으시겠습니까?” 떠나는 날이라 시간이 얼마 없었는데 사라는 같이 가겠다고 했습니다. 청혼을 할 계획을 가지고, 사라 자매와 둘이서만 도시로 나가려 센터를 출발하려는데, 센터에 함께 사는 현지인 형제들이 도시로 나간다고 차를 태워 달라는 것이었습니다. 청혼을 하려는 저의 계획이 수포로 돌아가는 느낌이 들었습니다. 다행히 가는 도중 형제들이 한두 명씩 내리고, 서류를 복사하고 돌아오는 길에는 사라자매와 저, 단 둘이만 남게 되었습니다. 처음하는 청혼이라 가슴이 두근반 세근반 뛰며 어떻게 말을 꺼내야 할 지 몰랐습니다.
“저를 좋아 하신다면서요?” 바보 같은 질문이 제 입에서 나오고 말았습니다. 이미 쏟아진 물이라 어쩔 수 없었고 그저 자매의 대답을 기다렸습니다. 이제 몇 시간이 지나면 저는 아프리카를 떠나 미국으로 가고, 독일에서 온 자매도 독일로 돌아 갈 계획이었습니다. 긴 이야기를 나눌 시간과 여유가 없었습니다.
사라는 아무 말 없이 조용히 고개를 아래위로 끄덕였습니다. ‘예스'란 신호인 것입니다! 용기를 얻은 저는 “저와 함께 평생 흙집에서 사역하시겠습니까?”라고 청혼을 했습니다. 조금전과 같이 사라는 말없이 고개를 아래위로 끄덕이며 ‘예스'란 표현을 해 주었습니다. 이렇게 아프리카 선교지라는 특별한 곳에서 하나가 되기로 결단한 우리는 지금까지 이 곳에서 M4 선교를 함께 하고 있습니다.
